El psiquiatra  Rodrigo Figueroa, de la Facultad de Medicina UC, presentó los resultados de estudios internacionales y entregó recomendaciones para los profesionales de la prensa expuestos a coberturas de hechos catastróficos.

Como parte del ciclo Viernes de Medios de la Facultad de Comunicaciones UC, el jefe de la Unidad de Trauma, Estrés y Desastres del Departamento de Psiquiatría UC, doctor Rodrigo Figueroa dictó la charla “Estrés postraumático, ¿una nueva enfermedad profesional del periodismo?”, el viernes 16 de marzo.

El facultativo mostró casos reales de periodistas y reporteros gráficos que estuvieron sometidos a experiencias de violencia límite y explicó cómo las imágenes que ellos enviaron al mundo los afectaron a ellos mismos.

“Los corresponsales de guerra tienen 11 veces más probabilidades de sufrir de Estrés postraumático (TEPT) y tres veces más depresión que la población general”, precisó, ante un público compuestos por periodistas, profesores y alumnos de la Facultad de Comunicaciones UC.

El doctor Figueroa recordó que el 2001, cien corresponsales murieron y de los sobrevivientes la mayoría no recibió tratamiento, aún estando afectados con TEPT, lo que no les permitió continuar su vida normal. El psiquiatra citó el ejemplo del reportero gráfico sudafricano Kevin Carter, ganador en 1993 del premio Pulitzer por su foto de un buitre acechando a un niño sudanés desnutrido y sin la posibilidad de defenderse del inminente ataque del ave rapaz. Tras la crítica de los lectores, el profesional entró en una depresión y se suicidó. En su carta de despedida relató: “estoy atormentado por los recuerdos vívidos de los asesinatos y los cadáveres y la ira y el dolor [...] del morir del hambre o los niños heridos, de los locos del gatillo fácil…”.

Este ejemplo, más la presentación de resultados de investigaciones internacionales avalaron la postura del médico UC en torno a que efectivamente el TEPT podría ser considerado una enfermedad laboral del periodismo. “En muchos casos, se trata de una exposición a un agente causal producto de la actividad laboral”. Es decir, a las múltiples situaciones traumáticas que deben vivir muchos periodistas, sobre todo aquellos que cubren hechos de violencias o de desastres y catástrofes. El doctor Figueroa lo confirmó citando un revelador estudio realizado a corresponsales de guerra: el 29% sufrió esta enfermedad.

Es más, nueve de cada diez periodistas es testigo de alguna escena de shock durante su carrera profesional, en algunos casos de forma repetitiva (corresponsales de guerra o reporteros policiales), puntualizó el doctor Figueroa, mientras que en la población general, sólo cuatro de cada diez personas experimenta un evento de esas magnitudes en su vida. “Esta mayor exposición podría incrementar el riesgo de desarrollar TEPT en estos profesionales, lo que plantea la posibilidad de que pudiera considerarse una enfermedad profesional en este grupo”. No obstante, informó que el tratamiento del estrés postraumático es uno de los más efectivos y que el 70% puede lograr cura en 12 sesiones psiquiátricas, mientras que el 30% mantiene síntomas 10 años después de haber vivido el hecho.

A continuación de la charla, el doctor  Figueroa dialogó con la académica de la Facultad de Comunicaciones Soledad Puente, quien está dirigiendo un proyecto de investigación FONDECYT sobre la cobertura periodística del terremoto de 2010. La profesora compartió varios testimonios, obtenidos para ese trabajo, en los cuales quedó patente el enorme impacto que causó en profesionales de la prensa chilena presenciar en primera persona ese desastre y, a la vez, ser responsables de despachar sus notas.

Si bien científicamente no se ha estudiado en Chile si esos profesionales sufrieron estrés postraumático, el psiquiatra dio pistas para saber cómo atenuar los posibles efectos de un trabajo en situación de catástrofes y/o violencia extrema. Entre ellos, destacó el rol de los jefes de estos periodistas: deben ser líderes muy presentes y dispuestos a acoger la preocupación de su equipo y hacer sentir a cada uno de sus miembros que lo comprende. Por lo tanto, es clave su proactividad y liderazgo. Además, deben demostrar conciencia de los riesgos que corre su personal y, por tanto, es necesario tomar medidas al respecto, como una buena preparación logística o los relevos necesarios.

Y a los periodistas que eventualmente se puedan exponer a esas situaciones límite, les recomendó una guía de reporteo ético, es decir, buscar siempre la verdad y proteger a los involucrados, entendiendo que ellos están en peligro. También les propuso dosificar su exposición a situaciones traumáticas, pedir ayuda, hablar de los que les pasa, tomar los descansos necesarios y compartir con la familia, entre otros.

Al final de esta conferencia, fue la ocasión para cerrar el diplomado “Salud mental en emergencias, desastres y catástrofes”, del Departamento de Psiquiatría UC, en el cual recibieron sus diplomas los 14 alumnos de la versión 2011 del curso, cuya tercera versión parte el 22 de junio.

 INFORMACIÓN PERIODÍSTICA

Andrea Villena M., periodista, avillena@uc.cl