Investigador incansable y formador de muchas generaciones de científicos, el Dr. Vargas murió el pasado 29 de septiembre dejando como legado su tremenda trayectoria. Sus estudios principales se centraron en aspectos básicos de la fisiología renal y diabetes, en el análisis de los tumores relacionados con hormonas y en el estrés.

El Doctor Luis Vargas Fernández fue un gran impulsor de la ciencia, tanto a nivel nacional como en particular en la UC. Decano de la Facultad de Ciencias Biológicas entre 1973 y 1982, Doctor Scientiae et Honoris Causa (1988) de la Pontificia Universidad Católica de Chile y Premio Nacional de Ciencias en 1985 por sus estudios en el área de la fisiología renal y en el análisis de los tumores relacionados con hormonas, sus investigaciones constituyen un aporte fundamental para el país. 

El Dr. Vargas se graduó de la carrera de Medicina en 1937 en la Universidad de Chile, siendo alumno del curso fundador de la Escuela de Medicina de la Universidad Católica. En esta misma institución fue ayudante de Anatomía y de Histología entre los años 1933 y 1941, y más tarde profesor de Fisiopatololgía y fundador de esta especialidad. 

Además, realizó importantes avances en su investigación como Becario de la Fundación Guggenheim, Carnagie Institution, Baltimore, Estados Unidos entre 1941 y 1943, con su trabajo sobre el papel de las hormonas en el desarrollo de tumores y el verdadero alcance del entonces novedoso concepto de estrés. Estos conocimientos los aplicó luego en Chile, particularmente en pacientes con cáncer mamario y donde estudió su respuesta a hormonas sexuales y a corticoides. 

Pronto su interés lo llevó a investigaciones pioneras con insulina, en las cuales pone a punto metodologías para producir pellets de esta hormona y analiza su valor como implantes subcutáneos para el control de la diabetes. 

En 1959, como Becario de la Fundación Rockefeller, va a la Universidad de Cambridge, donde impulsó su línea de trabajo sobre diabetes, control de la glicemia y respuesta endocrina al estrés. 

El Dr. Vargas también logró relacionar el estrés con el metabolismo de glucosa y con la regulación colinérgica-adrenérgica central. Cuando abordó el problema del estrés, en otra faceta muy propia de su trabajo, indagó en aspectos básicos del eje hipotálamo hipofisiario, como también aplicó sus conocimientos al estrés de las personas. Y esto se ha expresado en textos y libros de amplia difusión. En estos temas, el Dr. Vargas siempre estuvo moviéndose entre la investigación básica y sus aplicaciones a las personas. 

En su constante inquietud por proyectar sus conocimientos al servicio de otros, desarrolló con gran interés y entusiasmo diversos cargos de conducción académica, como director de la Escuela de Medicina, entre 1949 y 1955, y entre 1963 y 1970, y más tarde como decano de la Facultad de Ciencias Biológicas entre 1973 y 1982. También mostró su fuerza para impulsar el quehacer del Instituto de Chile y la Academia de Ciencias. 

El académico UC Federico Leighton afirmó como representante del decanato y de la Facultad de Ciencias Biológicas: “En este momento que quisiera pensar qué es lo que no deberíamos perder de lo mucho que el Dr. Vargas nos mostró. Fue un espíritu muy libre de prejuicios políticos y religiosos cuando se trataba de intercambiar con personas que por la ciencia, el pensamiento, o su espíritu visionario y constructor le atraían. Fue un maestro muy generoso y abnegado para cuidar de los científicos jóvenes que se le acercaban. Y si esto implicaba postergar sus intereses inmediatos, no lo dudaba. Finalmente, creyó profundamente en el valor del intercambio humano y científico entre los profesores. Agradecemos su obra académica, su gestión universitaria y su profesión pública, entusiasta, generosa y apasionada de la ciencia”.   

Daniela Farías, dkfarias@uc.cl